Секрет кроется в обладании Королевой одним средневековым герцогством и в традиции, живущей со времён Королевы Виктории. Разберёмся во всём по порядку.

Изначально Король был крупнейшим землевладельцем и обладал огромными так называемыми Коронными землями и собственностью. На доходы от них, которые в современных ценах составляли до нескольких десятков миллиардов фунтов в год, монарх содержал себя, семью, Двор, государственных служащих, судей, послов и армию.

После так называемой Славной революции 1688 года финансирование лично монарха начали уже в значительной степени отделять от государственных расходов, управляемых казначейством (министерством финансов). Таким образом, постепенно произошло полное разделение государственной, Коронной и личной собственности монарха.

В 1760 году Георг III фактически заключил сделку с Парламентом и передал ему управление Коронной собственностью в Англии, Уэльсе и Ирландии. Король перестал сам выплачивать зарплату всем госслужащим и армии, этим занялся Парламент. Управление и доходное коммерческое использование Коронных земель, береговой линии и морского шельфа поручено специальной Комиссии. Фактически эта собственность является общественной, и монарх получает далеко не все доходы от её коммерческого использования. В начале каждого нового царствования договор об управлении Коронной собственностью между Сувереном и Парламентом должен быть формально подтверждён. Взамен монарх стал получать гарантированный стабильный (но и фиксированный!) годовой доход по так называемому Цивильному листу за исполнение функций главы государства. В 2012 была проведена реформа этих выплат: они были переформатированы в ежегодно пересматриваемый Монарший грант, пришедший на смену фиксированному Цивильному листу и защитивший, таким образом, эти доходы Суверена от инфляции фунта стерлингов.

Однако не все Коронные земли были переданы в управление Парламенту. Короли подумали о сохранении некоторой финансовой независимости и оставили кое-что лично для себя. Есть такое официальное понятие – Тайный кошелёк Суверена, который наполняется за счёт доходов от существующего до сих пор по старым феодальным правилам герцогства Ланкастерского.

Оно было создано в середине четырнадцатого века, когда Принц Джон, младший сына Эдуарда III и предок всех последующих Королей Англии, унаследовал от своего тестя Генри Гросмонта огромное количество земель в Ланкашире. Король Генрих IV, сын Принца Джона, обособил герцогство Ланкастерское от всех своих остальных владений и закрепил его за своими потомками.

В прежние времена Короли раздавали земли своим близким родственникам и доверенным приближённым – «в кормление», то есть для получения с них дохода. Это называется апанаж, что буквально переводится с французского как «давать хлеб». Так, например, брат французского Короля получил от него в апанаж герцогство Анжуйское и правил там фактически как суверенный государь, имел большое количество интересных прав, включая и одиозное право первой ночи. Кроме того, например, вся вода и осётры в реках феодальных герцогств, вся крупная дикая птица, морские животные, дельфины, если герцогство было прибрежным, принадлежали Герцогу. Если кто-то строил мост, и его опора была в реке, то этот кто-то был должен платить Герцогу пошлину. Если кто-то умирал и не оставлял наследников (так называемая bona vacantia), его имение переходило в собственность Герцога.

Герцоги получали от переданных им владений доход, а Короли – проблемы. Так, Герцог Анжуйский выставил против своего брата Короля Генриха III Французского целую армию. Между Герцогами Йоркскими и Герцогами Ланкастерскими развязалась настоящая война, известная нам как война алой и белой розы. В конце концов, они полностью истребили друг друга, и в Англии воцарилась династия Тюдоров, а герцогства Ланкастерское и Йоркское вновь в очередной раз слились с Короной.

При Георге III герцогство Ланкастерское, учитывая его давний обособленный статус, не вошло в состав земель, передаваемых в управление Парламенту. И до сих пор там сохраняются все уже перечисленные феодальные прерогативы Герцога за исключением, конечно, права первой ночи. Герцогство Ланкастерское имеет особый правовой режим, Королева, как местный феодал, назначает верховных шерифов в города герцогства, например, в Манчестер. И с назначением на эту церемониальную офицерскую должность, существующую в Британии со времен англосаксов, связана одна очень интересная традиция. Дело в том, что Королева делает это довольно странным образом: она отмечает имя нового шерифа в списке из предложенных кандидатов не письменными принадлежностями, а с помощью старинной острой иглы. Одна из теорий происхождения этой старого ритуала предполагает, что Королеву Елизавету I как-то застали за вышиванием и срочно попросили подписать назначение нового шерифа. Не имея под рукой пера, она просто выколола его имя на бумаге. Другая версия гласит, что выкалывание имени иголками предотвращало манипуляции с подделкой подписи, оставленной чернилами.

Собственность герцогства Ланкастерского территориально не ограничивается административной единицей «церемониальное графство Ланкашир». Фактически герцогство – это огромная фирма, которой принадлежат многие активы, земли и недвижимость по всей Англии и Уэльсу. Монарх является Герцогом Ланкастерским, но не обладает правом собственности на всё достояние герцогства – Суверену принадлежат лишь доходы герцогства.

В пределах герцогства до сих пор принят традиционный тост: «За Королеву – Герцога Ланкастерского!». Обращение произносится именно в мужском роде, даже если текущий монарх женщина. Причина этой на первый взгляд странной традиции кроется в истории юридической правосубъектности женщин в Британии. Очень долго они не считались полноправным и независимым юридическим лицом и могли жить только на счёт отца, а потом мужа (если, конечно, удавалось выйти замуж), или брата, который, как правило, и наследовал всю собственность их отца. Исключением были только Принцессы, которые имели право занимать престол. Однако в общей практике «герцогиня» — это лишь жена при муже-правящем герцоге. Поэтому, когда на престол взошла Королева Виктория, очень ревниво относившаяся к своему статусу и титулам, она предпочла называться именно «Герцогом Ланкастерским», а не «Герцогиней», чтобы подчеркнуть, что хозяйка именно она, а не её муж. С тех пор это стало традицией. Титул «Герцог Ланкастерский» считается гендерно нейтральным.

За пределами герцогства Королева никогда не пользуется этим титулом и не использует герб Герцога Ланкастерского, который представляет собой старый королевский гербовый щит Англии, идущий ещё от Ричарда Львиное Сердце, с тремя восстающими свирепыми леопардами с синими языками и когтями на красном фоне. Это значит, что герцоги Ланкастерские имеют королевское происхождение.

Поскольку первым герцогом Ланкастерским был не сам Король, а его сын Принц Джон, то сверху на этот щит наложен так называемый «знак понижения» — трезубое синего цвета титло, в каждом зубце которого изображены по три золотые французские королевские лилии. Этот герб можно встретить только на объектах собственности герцогства, но никогда у самой Королевы, которая всегда использует только герб всего королевства, а не его части.